DÉFAITE DE L’ÉQUIPE DE FRANCE

C'est par la plus petite des portes et après une défaite face aux Tonga (19-14) que le XV de France a validé son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde. Les Bleus ont pris le bonus défensif dans le temps additionnel grâce à un essai de Vincent Clerc. Mais quelle prestation médiocre !

Alors qu'ils s'échauffaient sur la pelouse du Wellington Regional Stadium quelques minutes avant la rencontre, les Bleus entendirent résonner "On ira tous au paradis" de Michel Polnareff. Un heureux présage ? Loin de là... Car c'était l'enfer qui attendait le XV de France pour son dernier match de poule face aux Tonga.

A la mi-temps, déjà, ça sentait le roussis : quand ils sont rentrés aux vestiaires (sous les sifflets d'une partie du public), les Tricolores étaient menés 13-6. Encore approximatifs au pied, dominés physiquement, ils avaient commis trop de fautes et rendu trop de ballons à leurs adversaires pour être devant au tableau d'affichage. C'est d'ailleurs sur une munition perdue après un mauvais dégagement de Yachvili que les Iliens inscrivaient leur premier essai, grâce à une percée de Moa et une passe au pied de Morath récupérée sur l'aile par Hufanga (26e).

Toujours à côté de leurs pompes, les Bleus ne réagissaient pas. Ou tentaient de le faire mais péchaient encore et toujours dans la finition. L'en-avant de Poux après une longue séquence près de l'en-but tonguien juste avant la pause en témoignait parfaitement. Les Tricolores étaient pourtant en supériorité numérique à la suite du carton jaune reçu par Hufanga (39e). Ils n'allaient d'ailleurs pas marquer un seul point à 15 contre 14.

Le bonus in extremis

A la pause, Marc Lièvremont effectuait un seul changement, Barcella remplaçant Ducalcon. Et rien ne changeait. Les Tonga continuaient de faire le jeu, d'avancer à l'impact et de semer la panique à chaque accélération. Performants dans la conservation de balle, ils imposaient de longues séquences à la défense tricolore. L'addition aurait été beaucoup plus salée sans le manque de réussite au pied de leur buteur Morath (cinq sur neuf) et leur mauvaise organisation offensive.

A un quart d'heure de la fin du match, la France était toujours menée (16-9). Elle venait de concéder une neuvième pénalité sur un plaquage cathédrale d'Estebanez et allait jouer dix minutes à quatorze. A la 72e, Morath portait le coup de grâce en privant les Bleus du point de bonus défensif (19-9). Que Clerc récupérait dans les arrêts de jeu en inscrivant un essai en bout de ligne (19-14). Malgré la défaite, les Bleus se qualifient pour les quarts de finale. Sans gloire, ni aucun mérite. La France est la première équipe à se qualifier pour les quarts avec deux défaites en phase de poule. Le paradis semble très, très loin..